Mucosa intestinale
La mucosa intestinale è la parte interna dell'intestino, composta da uno strato di tessuto epiteliale che riveste la parete interna dell'intestino tenue e crasso. Questa mucosa è essenziale per la funzione dell'apparato digerente e svolge diversi ruoli cruciali nel processo di digestione e assorbimento dei nutrienti.
Come è fatta la mucosa intestinale
La mucosa intestinale è costituita da numerose pieghe, chiamate villi, che aumentano la superficie dell'intestino e favoriscono l'assorbimento dei nutrienti.
Il numero dei villi nell’intestino si aggira intorno ai 40 milioni circa. All'interno dei villi ci sono cellule specializzate, come gli enterociti, che assorbono nutrienti come glucosio, aminoacidi, acidi grassi e vitamine.
I villi intestinali sono delle piccole protuberanze a forma di dito che sporgono dalla superficie della mucosa intestinale. Sono essenziali per l'assorbimento dei nutrienti nell'intestino tenue e contribuiscono ad aumentare notevolmente la superficie disponibile per questo processo.
Ogni villo è costituito da un nucleo di tessuto connettivo, che contiene vasi sanguigni e vasi linfatici, circondato da cellule epiteliali, chiamate enterociti. Queste cellule sono responsabili dell'assorbimento dei nutrienti digeriti nell'intestino tenue. Sulla superficie apicale degli enterociti troviamo i microvilli. L'insieme di villi e microvilli crea una vasta area di assorbimento, che permette al corpo di catturare più nutrienti dai cibi digeriti.
I villi intestinali
Il sistema altamente specializzato dei villi intestinali è fondamentale per l'efficace assorbimento di nutrienti come glucosio, aminoacidi, acidi grassi, vitamine e minerali nel tratto digerente. Nel nucleo dei villi ci sono vasi sanguigni e vasi linfatici.
I vasi sanguigni trasportano i nutrienti assorbiti dal tratto digestivo al resto del corpo, mentre i vasi linfatici sono responsabili del trasporto dei grassi digeriti.
Tra i villi intestinali ci sono le ghiandole mucose che secernono muco. Quest’ultimo svolge un ruolo protettivo, aiutando a prevenire danni alla mucosa intestinale e facilitando il passaggio del materiale digerito attraverso l'intestino.
Le ghiandole intestinali sono costituite da piccole depressioni, o cripte, che si trovano all'interno della mucosa intestinale. Queste cripte sono disposte lungo la superficie dell'intestino e al loro inerno ci sono vari tipi di cellule specializzate: le Enterociti, che secernono enzimi digestivi e aiutano a scomporre i nutrienti nei cibi, le cellule di Paneth, che producono sostanze come la lisozima e che hanno proprietà antibatteriche e contribuiscono alla difesa immunitaria dell'intestino, e le cellule caliciformi, deputate a produrre muco.
Le cellule all'interno delle ghiandole intestinali secernono le loro rispettive sostanze nel lume dell'intestino, dove si mescolano con il cibo digerito e svolgono un ruolo nella digestione, nell'assorbimento dei nutrienti e nella protezione della mucosa intestinale. In breve, le ghiandole intestinali sono componenti chiave del sistema digestivo e assolvono a una serie di funzioni essenziali per la salute e il benessere dell'organismo.
Ruolo nel sistema immunitario
La mucosa intestinale svolge anche un ruolo importante nel sistema immunitario, aiutando a prevenire l'ingresso di patogeni dannosi e caratterizzandosi come vera e propria barriera fisica che impedisce alle tossine di entrare nel corpo attraverso l'intestino.
Le cellule epiteliali che rivestono la mucosa intestinale sono strettamente unite tra loro, riducendo la permeabilità. Inoltre, il muco prodotto dalle ghiandole mucose forma uno strato protettivo che intrappola i potenziali agenti patogeni e previene il contatto diretto con le cellule epiteliali.
Nella mucosa intestinale, è presente un sistema immunitario specifico, noto come sistema immunitario associato all'intestino (GALT, dall'inglese "Gut-Associated Lymphoid Tissue"). Il GALT comprende una varietà di cellule immunitarie, come linfociti, macrofagi e cellule dendritiche, che svolgono un ruolo chiave nel riconoscimento e nella risposta ai patogeni. La mucosa intestinale è coinvolta nella produzione di anticorpi chiamati immunoglobuline secretorie, anticorpi essenziali per combattere i patogeni nel tratto digestivo.
La mucosa intestinale è responsabile dell’equilibrio tra la protezione contro i patogeni e la tolleranza nei confronti degli antigeni alimentari e della flora batterica presente nell'intestino. Ma proprio per questo il sistema immunitario della mucosa intestinale è programmato per riconoscere i patogeni e tollerare le sostanze innocue.
La salute della mucosa intestinale è fondamentale per il benessere generale, ma chiaramente il suo benessere interessa primariamente la zona addominale, tanto che quando si riscontrano problemi alla mucosa intestinale possono verificarsi disturbi gastrointestinali come la sindrome dell'intestino irritabile, la malattia di Crohn e la colite ulcerosa.