Difese immunitarie dei bambini: probiotici e latte materno

I probiotici aiutano a rinforzare le difese immunitarie dei bambini attraverso il cordone ombelicale e il latte materno? Uno studio di alcuni ricercatori australiani sembra suggerire di sì (1).

La ricerca è stata effettuata su tre gruppi di donne in gravidanza. Alle prime è stato somministrato il ceppo probiotico Lactobacillus rhamnosus HN001. Alle seconde il Bifidobacterium lactis HN019. Il terzo gruppo, infine, ha ricevuto un placebo, cioè una sostanza priva di probiotici. La somministrazione è stata effettuata a partire da 5 settimane prima del parto e poi per sei mesi durante l’allattamento.

I ricercatori volevano verificare la presenza di alcuni marcatori immunitari nel plasma del cordone ombelicale e nel latte materno. I marcatori immunitari sono quelle molecole che il sistema immunitario attiva quando è in corso un’infiammazione. Più elevata è la presenza di queste molecole, maggiore è la resistenza del sistema immunitario.

I marcatori individuati sono i seguenti:
Interferone-gamma, una piccola proteina che stimola le altre cellule del corpo a bloccare l’attività di virus e batteri;
Fattore di Crescita Trasformante, una proteina prodotta dai globuli bianchi che regola la risposta immunitaria delle cellule;
Immunoglobina A, un particolare anticorpo con due importantissime funzioni: l'immunità a livello delle mucose e l'immunità neonatale.

Dalle analisi sono emersi i seguenti risultati:

1. molti neonati del gruppo “mamme con probiotici” avevano nel cordone ombelicale un livello di Interferone-gamma più alto rispetto al gruppo “mamme senza probiotici”;
2. allo stesso modo nel latte materno sono stati registrati livelli più alti di Fattore di Crescita Trasformante e di Immunoglobina A.

Gli autori dello studio concludono che assumere integratori con probiotici in gravidanza può influenzare i parametri immunitari del feto e i fattori immunoregolatori del latte materno.
Questa conclusione, inoltre, sembra confermare la convinzione tradizionale che allattare al seno il neonato aiuta a rinforzare le sue difese immunitarie.

1. Prescott SL, Wickens K, Westcott L, Jung W, Currie H, Black PN, Stanley TV, Mitchell EA, Fitzharris P, Siebers R, Wu L, Crane J (2008) Supplementation with Lactobacillus rhamnosus or Bifidobacterium lactis probiotics in pregnancy increases cord blood interferon-gamma and breast milk transforming growth factor-beta and immunoglobin A detection. Clinical and Experimental Allergy. 1–9